Sous les couches : que fait réellement un technicien en impression 3D ?

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Le domaine de la fabrication additive (FA) a connu une croissance et une transformation explosives ces dernières années, et les techniciens en impression 3D ont joué un rôle central dans ce voyage. Cet article présente un compte rendu complet de ce que signifie travailler à ce poste du point de vue d'une personne ayant plus de trois ans d'expérience pratique avec tout, des machines grand public aux machines industrielles, telles que celles de Stratasys, Markforged, Formlabs, et HP.

À mes débuts, j’ai acquis de l’expérience dans mon garage, où je n’avais que quatre machines et ne vendais que quelques centaines d’articles. À partir de là, j’ai appris à construire une imprimante complète, grâce au projet Railcore. J'ai également acquis des connaissances sur la façon de travailler avec différents types de machines et de dépanner et réparer les problèmes liés à mon équipement.

Ma première véritable expérience professionnelle a commencé lorsque j'ai rejoint une entreprise appelée MakeXYZ, où j'ai débuté en tant que technicien d'impression pour ensuite devenir rapidement responsable de production. Là-bas, nous avions de nombreuses imprimantes grand public allant de Flashforge à la populaire Prusa. J'ai appris à gérer des centaines, voire des milliers de pièces de production et des centaines de commandes chaque mois. De plus, j’ai appris que j’aime vraiment être technicien d’impression.

Image du Railcore 300ZLT (à gauche) et du Creality Ender 5 (à droite) dans mon garage.

Chaque jour, je commençais ma matinée par une rapide promenade dans le magasin, au cours de laquelle je vérifiais l'évolution de toutes mes impressions de la nuit. Cela impliquerait d'examiner les consommables de filament laissés sur chaque rouleau, si toutes les pièces étaient encore en train d'être imprimées, si des constructions plus courtes étaient terminées et, enfin, s'il y avait eu des pannes.

Même avec des machines aussi fiables que les Prusas, je rencontrais toujours des pannes au moins une fois par semaine. Il s’agit d’un phénomène relativement normal lorsque plus de 30 machines fonctionnent en continu.

À partir de là, soit je commençais les réparations et le dépannage, soit j'allais vérifier la file d'attente d'impression. La file d'attente était constituée d'une page backend sur le site MakeXYZ qui montrait toutes les commandes en cours à ce moment-là. Il affichait également les pièces des clients, me permettant de discuter avec ces clients sur des questions spécifiques liées à leurs composants. Il s’agissait d’un processus relativement simple de post-traitement des articles, puis d’emballage et d’expédition.

Pour une multitude de raisons, MakeXYZ a dû fermer ses activités internes et, après un an et demi, j'ai dû dire au revoir à un travail que j'adorais. MakeXYZ est toujours pleinement opérationnel, mais n'a plus d'opération en interne. Tous les travaux d'impression sont sous-traités à différents utilisateurs de machines qui impriment les pièces du client.

Je me suis vite retrouvé à travailler pour A3D Manufacturing et dans un environnement complètement à 180° de MakeXYZ. Non seulement il s’agissait d’un nouveau lieu de travail, mais il était complètement différent d’un point de vue technologique. L'entreprise disposait de la certification ISO 9001 : 2015 qui lui permettait de respecter des normes beaucoup plus élevées pour ses clients, ainsi que pour les systèmes Markforged, Formlabs, Stratasys et HP. Je n'avais jamais eu le plaisir de travailler avec de telles machines auparavant, mais je savais que c'était exactement ce que je voulais et que je travaillerais sans relâche pour les apprendre et devenir le meilleur technicien possible.

Le travail en lui-même n'était pas si différent de MakeXYZ, en ce qui concerne les responsabilités. J'ai commencé chaque journée en vérifiant toutes les imprimantes et en m'assurant que tout fonctionnait correctement ou que l'impression était toujours correcte. La principale différence était qu’un échec d’impression se produisait une fois par mois avec ces machines haut de gamme. Je retirais ensuite les versions de tous les systèmes, puis je commençais le nettoyage et la préparation des travaux suivants.

Atelier d'impression A3D. Quatre imprimantes HP actuellement, jusqu'à huit autres à venir. Restez à l'écoute.

Une fois la prochaine série d’impressions téléchargée et lancée, j’ai pu post-traiter les pièces. Pour les articles fabriqués avec Multi Jet Fusion (MJF) de HP, le processus nécessite le déballage et le grenaillage des pièces pour éliminer l'excès de poudre. Ensuite, si le client le souhaite, teinture des composants. Pour la modélisation par dépôt fondu (FDM) de Markforged et Stratasys, le post-traitement est le même que pour toute autre approche basée sur les filaments, en supprimant les supports et en ponçant éventuellement les cicatrices qui auraient pu être laissées. Pour le processus de stéréolithographie de Formlabs, les composants doivent être lavés et nettoyés dans de l'alcool isopropylique (IPA), puis durcis avant de retirer les supports et de poncer et polir les éléments. À partir de là, quelle que soit la technologie utilisée, les pièces sont soumises au contrôle qualité final et à l’expédition.