L’utilisation du zinc dans l’industrie automobile devrait augmenter en Inde et en Chine

Dan Carney | 23 février 2023

Alors que de nombreux produits sont confrontés à des problèmes de chaîne d’approvisionnement, l’industrie du zinc, qui fournit l’ingrédient nécessaire à la galvanisation des carrosseries automobiles en acier, a réussi à minimiser ses perturbations. Design News s'est entretenu avec Andrew Green, directeur exécutif de l'Association internationale du zinc, pour connaître les contributions de cette industrie à l'industrie automobile et son potentiel pour l'avenir.

Andrew Green : L’industrie automobile est certainement l’un des domaines clés pour les grands marchés. Il représente environ 14 pour cent de l'utilisation globale du zinc dans une application et cela provient principalement de la galvanisation de l'acier pour la protection contre la corrosion, ainsi que des pièces moulées sous pression et de l'oxyde de zinc dans les pneus, etc.

Andrew Green : La majeure partie serait constituée d'acier en bobines, d'acier continu produit par les aciéries pour être utilisé dans la carrosserie automobile elle-même. Si vous regardez les États-Unis, le Canada, l’Europe et d’autres pays du même genre, seulement 90 à 95 % environ de ces carrosseries automobiles utilisent des sections en acier galvanisé et sont corrodées. L’autre secteur qui connaît une croissance rapide, comme vous le savez, est le marché des véhicules électriques.

Andrew Green : Pour les batteries, le lithium occupe une place prédominante dans les véhicules électriques et, bien sûr, le plomb est utilisé comme solution de secours secondaire. Il existe un grand marché pour les batteries au zinc avec stockage d’énergie. Mais c'est un tout autre secteur. L'une de nos sociétés dispose cependant d'une nouvelle technologie intéressante qui offre une opportunité d'utiliser les batteries au zinc avec les véhicules électriques. Mais je dirais « restez à l’écoute » pour cela.

Andrew Green : C'est similaire aux autres voitures. Il y a eu au début des inquiétudes quant au passage des véhicules électriques à un autre matériau. Tesla, par exemple, a commencé avec une carrosserie en aluminium. Et lorsque la Tesla Model 3 est sortie, ils ont réalisé qu'avec l'augmentation de la masse due à l'ajout d'une plus grande capacité de batterie pour augmenter l'autonomie, vous aviez besoin de la résistance supplémentaire fournie par l'acier galvanisé à haute résistance. Ainsi, pour le modèle 3, Tesla est passé à l'acier galvanisé. Presque tous les nouveaux modèles de véhicules électriques issus de BMW, Mercedes ou autre ont opté pour de l'acier galvanisé à haute résistance pour une protection à long terme et des atouts durables.

Andrew Green : C'est un des aspects très positifs. À l'heure actuelle, à l'échelle mondiale, il y a une petite pénurie d'approvisionnement qui se produit pour diverses raisons, les prix élevés de l'énergie en Europe, par exemple, et d'autres facteurs de ce genre.

Mais le zinc est produit dans de nombreux pays à travers le monde. Cela représente un marché d'environ 14 millions de tonnes. Et contrairement à d’autres matériaux, comme le lithium, avec le marché des batteries par exemple, il s’agit d’une chaîne d’approvisionnement très durable pour ces différentes applications.

Andrew Green : Les États-Unis utilisent environ un million de tonnes de zinc dans diverses applications, qu'il s'agisse de la construction, de l'automobile ou autre. Un peu plus de 80 pour cent proviennent en réalité des importations. Cela comprendrait des pays comme le Canada, l'Asie, l'Australie, le Pérou et le Mexique, ce qui fait qu'il y a là une situation d'importation importante.

Et même s'il existe un bon nombre d'activités minières aux États-Unis, il n'y a que trois sites qui raffinent le zinc. Il est disponible pour une utilisation avec les galvaniseurs et les aciéries, etc. C’est donc là qu’il y a probablement une capacité insuffisante de ce point de vue.

Andrew Green : L’ajout du zinc à la liste des minéraux critiques par l’United States Geological Survey est une première étape clé. Ils pourraient également encourager les entreprises à investir dans des incitations à l’exploration. Le Canada l'a fait et a ajouté le zinc à ses minéraux essentiels. Il a par exemple des incitations pour l'exploration par les entreprises, elles pourraient mettre en place des incitations financières sous forme de subventions et de garanties de prêt pour aider aux dépenses en capital liées à ces investissements. Et puis, un processus d’autorisation plus efficace serait très utile pour l’industrie. Cela peut prendre jusqu’à dix ans à l’heure actuelle, du début à la fin. Et je sais, quelques projets en cours actuellement dans les États sont retardés par le processus d'autorisation.