Des pièces aux hypersoniques, le Pentagone considère l'impression 3D comme un « changement de donne »

CORRECTION : Cette histoire a été mise à jour pour supprimer les déclarations attribuées par erreur à DeVries.

WASHINGTON — La croissance de la fabrication additive est un « changement de donne » pour l’armée – une évolution qui peut tout faciliter, de la création de pièces pour les systèmes à l’accélération du développement d’armes hypersoniques, a déclaré mercredi un haut responsable du ministère de la Défense.

Keith DeVries, directeur adjoint du programme de technologie de fabrication du Bureau du secrétaire à la Défense, a déclaré mercredi lors d'une webémission de Defence News que la fabrication additive a fait de grands progrès au cours des dernières années et a ouvert de nouvelles possibilités pour créer de nouvelles armes et composants.

La fabrication additive s'est révélée particulièrement utile lors de la conception de nouveaux systèmes, a déclaré DeVries, permettant aux programmes de créer rapidement des composants complexes que ne le permettraient les processus de fabrication traditionnels.

La fabrication additive a progressé depuis ses débuts, lorsqu'elle fabriquait des objets à partir de polymères plus fragiles vers des matériaux ayant une résistance à la traction plus élevée. Aujourd'hui, a déclaré DeVries, ces techniques de fabrication créent des objets à partir de métaux à haute entropie qui sont particulièrement solides et résistent à l'usure, en utilisant des lasers pour faire fondre des métaux capables de résister à des températures élevées et permettant de créer des formes plus complexes.

"Ces progrès ont été fondamentaux en eux-mêmes", a déclaré DeVries. "Maintenant, nous avons l'impression de franchir un cap et nous essayons de trouver quel est le juste milieu pour déterminer quel volume de construction est approprié pour que nous puissions appliquer cette technologie."

Et les armes hypersoniques sont un exemple frappant de programme dans lequel la fabrication additive peut être utile.

Les systèmes de propulsion Scramjet qui sont au cœur de certains hypersoniques, par exemple, nécessitent des chambres complexes qui peuvent être difficiles à réaliser, a déclaré DeVries. Mais l’impression 3D de ces composants offre aux fabricants d’armes hypersoniques « des capacités fantastiques », a-t-il déclaré.

La fabrication additive permettrait de fabriquer des composants scramjet à partir de métaux à haute température de manière à éliminer le besoin de soudures ou de joints de brasage complexes, a déclaré DeVries. Ces joints doivent être testés pour garantir leur solidité, a-t-il déclaré, mais un composant fabriqué via la fabrication additive qui ne possède pas ces joints n'aura pas besoin de tels tests.

« Pouvoir intégrer la fabrication additive nous permet de fabriquer une complexité qui n'était pas possible avec les méthodes de fabrication soustractives traditionnelles », a déclaré DeVries. Il a noté que le développement hypersonique est encore en phase de prototypage rapide.

Mais DeVries a déclaré que les techniques de fabrication traditionnelles telles que le moulage et le forgeage ont toujours leur place, et a averti que le DoD et les fabricants ne devraient chercher à remplacer ces techniques par la fabrication additive que « d'une manière très intentionnelle et franchement limitée ».

« Nous voulons traiter [la fabrication additive] comme un outil dans la boîte à outils, et nous voulons l'appliquer exactement là où c'est nécessaire et là où elle ajoute le plus de valeur », a déclaré DeVries.

Stephen Losey est le journaliste de guerre aérienne pour Defense News. Il a précédemment couvert les questions de leadership et de personnel sur Air Force Times et sur le Pentagone, les opérations spéciales et la guerre aérienne sur Military.com. Il s'est rendu au Moyen-Orient pour couvrir les opérations de l'US Air Force.